Vous avez écrit un manuscrit, ou vous y songez sérieusement. L'idée de tenir votre livre entre vos mains, de le voir en librairie, de le partager avec vos proches ou vos lecteurs vous fait rêver. Mais par où commencer ? Le monde de l'édition peut sembler opaque, avec son vocabulaire particulier et ses codes bien établis.
Ce guide a pour vocation de vous éclairer sur les différentes façons de publier un livre, leurs avantages respectifs, et les étapes concrètes qui vous attendent. Que vous soyez romancier, professionnel souhaitant partager votre expertise, ou simplement porteur d'une histoire à transmettre, vous trouverez ici les repères essentiels. Pour des conseils plus détaillés, consultez également notre guide pratique sur la publication.
Pourquoi publier un livre ?
Avant de se lancer dans les aspects pratiques, il est utile de clarifier ses motivations. Les raisons de publier sont aussi diverses que les auteurs eux-mêmes.
Certains écrivent pour transmettre un savoir. C'est souvent le cas des thérapeutes, des coachs, des consultants ou des formateurs qui souhaitent partager leur méthode avec un public plus large que leur clientèle habituelle. Un livre devient alors une carte de visite, un outil de crédibilité professionnelle.
D'autres veulent raconter une histoire. Roman, récit de vie, témoignage : l'écriture permet de donner forme à ce qui nous traverse, de laisser une trace, de toucher des lecteurs que l'on ne connaîtra peut-être jamais.
Il y a aussi ceux qui désirent laisser un héritage. Des mémoires familiales, une biographie, le récit d'une aventure : autant de façons de transmettre aux générations suivantes ce qui a compté dans une vie.
Quelle que soit votre motivation, elle guidera vos choix tout au long du parcours. Un livre destiné à asseoir une expertise professionnelle n'aura pas les mêmes exigences qu'un roman intimiste ou qu'un récit familial.
Les trois voies pour être publié
Il existe aujourd'hui trois grandes façons de voir son livre publié. Chacune répond à des attentes différentes et implique un engagement distinct de la part de l'auteur.
L'édition traditionnelle
C'est le modèle classique, celui auquel on pense spontanément. Vous envoyez votre manuscrit à des maisons d'édition, un comité de lecture l'examine, et si le texte est retenu, l'éditeur prend en charge l'ensemble du processus : correction, mise en page, couverture, impression, distribution, promotion.
L'avantage principal réside dans la prise en charge financière : vous ne déboursez rien. L'éditeur investit sur votre livre et se rémunère sur les ventes. Vous percevez des droits d'auteur, généralement entre 8 et 12 % du prix de vente.
Le revers de la médaille, c'est l'extrême sélectivité. Les grandes maisons reçoivent des milliers de manuscrits chaque année et n'en publient qu'une infime fraction. Les délais sont longs : entre l'acceptation et la parution, comptez souvent 18 à 24 mois. Et vous cédez une partie de vos droits, avec un contrôle limité sur les choix éditoriaux.
L'auto-édition
À l'opposé du spectre, l'auto-édition vous place aux commandes. Des plateformes comme Amazon KDP permettent de mettre en ligne un livre en quelques clics, sans intermédiaire. Vous fixez votre prix, vous gardez le contrôle total, vous touchez une part plus importante des ventes.
Cette liberté a son prix : tout repose sur vos épaules. Correction, mise en page, couverture, promotion : si vous ne maîtrisez pas ces compétences, il faudra les acquérir ou faire appel à des prestataires, ce qui représente un investissement de temps et souvent d'argent.
L'autre limite concerne la distribution. Un livre auto-édité sur Amazon reste généralement cantonné à cette plateforme. Les librairies physiques ne le commandent pas, les bibliothèques non plus. Pour certains projets, c'est suffisant. Pour d'autres, c'est un frein.
L'édition accompagnée
Entre ces deux modèles s'est développée une troisième voie : l'édition accompagnée. Le principe : une équipe de professionnels vous guide à chaque étape, comme dans l'édition traditionnelle, mais sans la barrière de la sélection drastique.
Vous bénéficiez d'un travail éditorial sérieux (correction, mise en page, couverture), d'une distribution en librairie (via des accords avec des diffuseurs comme Hachette), et vous conservez vos droits d'auteur. En contrepartie, vous participez au financement du projet, selon des modalités qui varient d'un éditeur à l'autre.
C'est le modèle que nous proposons chez Entremises Éditions, avec une particularité : nous ne demandons aucun paiement avant la publication. Notre rémunération dépend des ventes, ce qui nous incite à produire des livres de qualité, réellement commercialisables.
À retenir : il n'y a pas de « meilleur » modèle dans l'absolu. Le choix dépend de votre projet, de votre budget, de vos compétences et du temps que vous pouvez y consacrer.
| Critère | Édition traditionnelle | Auto-édition | Édition accompagnée |
|---|---|---|---|
| Sélectivité | Très forte | Aucune | Modérée |
| Coût pour l'auteur | Aucun | Variable | Variable |
| Distribution en librairie | Oui | Non | Oui |
| Contrôle de l'auteur | Limité | Total | Important |
| Délai de publication | 18-24 mois | Quelques jours | 3-6 mois |
Les étapes de la publication
Quel que soit le chemin choisi, la publication d'un livre passe par plusieurs phases incontournables.
Finaliser le manuscrit
Un manuscrit n'est jamais vraiment « terminé » tant qu'il n'a pas été relu, retravaillé, parfois plusieurs fois. Avant de le soumettre à qui que ce soit, laissez-le reposer quelques semaines, puis relisez-le avec un regard neuf. Faites-le lire par des proches de confiance. Traquez les incohérences, les longueurs, les passages obscurs.
La correction
Même les meilleurs auteurs ont besoin d'un correcteur. L'œil extérieur repère ce que l'on ne voit plus à force de familiarité avec son texte : coquilles, fautes d'accord, répétitions malheureuses, tournures maladroites. Un livre truffé de fautes, c'est une crédibilité entamée dès les premières pages.
La mise en page
Un livre professionnel se reconnaît à sa mise en page : marges harmonieuses, typographie adaptée, interlignage confortable, pagination cohérente. Ces détails techniques, invisibles quand ils sont bien faits, sautent aux yeux quand ils sont négligés.
La couverture
« On ne juge pas un livre à sa couverture » : l'adage est joli, mais la réalité du marché dit le contraire. La couverture est la première impression, celle qui décide un lecteur à prendre le livre en main ou à passer son chemin. Elle doit refléter le contenu, attirer l'attention, se démarquer des ouvrages voisins.
L'ISBN et les formalités
L'ISBN (International Standard Book Number) est le numéro d'identification unique de votre livre. En France, c'est l'AFNIL (Agence francophone pour la numérotation internationale du livre) qui les attribue. Sans ISBN, impossible d'être référencé dans les bases de données professionnelles, donc dans les librairies.
Le dépôt légal à la Bibliothèque nationale de France est également obligatoire pour tout livre publié sur le territoire français.
L'impression
Deux grandes options existent. L'impression offset, traditionnelle, permet des tirages importants à un coût unitaire réduit, mais nécessite de stocker les exemplaires. L'impression à la demande (print on demand) produit chaque exemplaire au moment de la commande : pas de stock, mais un coût unitaire plus élevé.
La distribution
C'est souvent le maillon faible des projets d'auto-édition. Sans accord avec un distributeur, votre livre reste invisible. Les distributeurs comme Hachette, Harmonia Mundi ou Pollen assurent la logistique qui permet à un libraire de commander votre ouvrage et de le recevoir sous 24 à 48 heures.
Quel budget prévoir ?
La question financière est légitime. Voici quelques ordres de grandeur, sachant que les tarifs varient considérablement.
En auto-édition, si vous faites tout vous-même, le coût peut être proche de zéro. Mais si vous faites appel à des prestataires (correcteur, graphiste, maquettiste), comptez entre 1 500 et 4 000 euros selon la longueur du manuscrit et le niveau de prestation.
En édition accompagnée, les forfaits varient selon les éditeurs. Certains demandent un paiement initial, d'autres fonctionnent sur un partage des revenus. Méfiez-vous des tarifs excessifs qui promettent monts et merveilles : un prix élevé n'est pas gage de qualité.
Chez Entremises Éditions, nous avons fait un choix différent : l'auteur ne paie rien à l'avance. Nous nous rémunérons sur les ventes, ce qui aligne nos intérêts avec les vôtres.
Combien de temps faut-il ?
Les délais dépendent beaucoup du chemin choisi et de l'état d'avancement de votre manuscrit.
En édition traditionnelle, la recherche d'un éditeur peut prendre des mois, voire des années. Une fois le contrat signé, comptez encore 12 à 24 mois avant la parution.
En auto-édition, vous pouvez théoriquement publier en quelques jours. Mais si vous voulez un résultat professionnel, prévoyez deux à trois mois pour les différentes étapes (correction, mise en page, couverture).
En édition accompagnée, le délai typique est de trois à six mois entre le début du travail éditorial et la mise en vente.
Les erreurs à éviter
L'expérience montre que certaines erreurs reviennent régulièrement chez les auteurs débutants.
Se précipiter. L'impatience est compréhensible, mais un livre bâclé vous suivra longtemps. Prenez le temps de bien faire les choses.
Négliger la couverture. Confier la couverture à un ami « qui se débrouille avec Photoshop » est rarement une bonne idée. C'est un métier.
Ignorer la distribution. Publier un livre que personne ne peut acheter ne sert à rien. Pensez distribution dès le départ.
S'endetter pour publier. Méfiez-vous des « éditeurs » qui réclament des sommes importantes sans garantie de résultat. Demandez des références, vérifiez les livres qu'ils ont déjà publiés.
Croire que le livre se vendra tout seul. Même un excellent livre a besoin d'être porté, présenté, défendu. La promotion fait partie intégrante du projet.
Comment bien choisir ?
Le bon choix dépend de votre situation personnelle. Posez-vous les bonnes questions.
Quel est votre objectif principal ? Être reconnu par vos pairs ? Développer votre activité professionnelle ? Transmettre à vos proches ? Toucher le grand public ?
De quel budget disposez-vous ? Et surtout, êtes-vous prêt à investir dans un projet sans garantie de retour financier ?
Quelles compétences avez-vous ? Savez-vous mettre en page un document, créer une couverture, gérer une campagne de promotion ?
De combien de temps disposez-vous ? Pouvez-vous consacrer plusieurs heures par semaine à votre projet pendant plusieurs mois ?
En fonction de vos réponses, un chemin se dessine. Si vous avez du temps et des compétences mais peu de budget, l'auto-édition peut convenir. Si vous voulez un résultat professionnel sans vous occuper des aspects techniques, l'édition accompagnée est sans doute plus adaptée. Si votre manuscrit a un potentiel commercial évident et que vous êtes patient, tentez l'édition traditionnelle.
Quelle que soit la voie choisie, gardez en tête l'essentiel : un livre, c'est d'abord un texte. Soignez-le. Le reste suivra.